นักท่องเที่ยวจากทั่วโลกที่ได้เดินทางไปกรุงปรากเพื่อสัมผัสบรรยากาศยุคกลางสุดโรแมนติก จะต้องไม่พลาดไปชมแลนมาร์คที่สำคัญอย่าง นาฬิกาดาราศาสตร์แห่งกรุงปราก หรือ Orloj ตั้งอยู่ในเขตจัตุรัสเมืองเก่าหรือ Prague Old Town ซึ่งถูกสร้างสรรค์ขึ้นด้วยกลไกอันซับซ้อนแต่เปี่ยมไปด้วยความงาม ที่ไม่ได้บอกเพียงแค่เวลาเหมือนนาฬิกาที่เราคุ้นเคยกัน ไล่เรียงเรื่องราวบนหน้าปัด คุณค่าที่เหนือกว่าแค่การบอกเวลา นาฬิกาดาราศาสตร์แห่งกรุงปรากเป็นหนึ่งในนาฬิกาดาราศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังสามารถใช้งานได้ถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่ปี 1410 โดยสามารถแสดงความสัมพันธ์ของการโคจรของดวงดาว ราศี อีกทั้งยังบอกเวลา วันที่ เดือน และเมื่อครบเวลาแต่ละชั่วโมงรูปสลักประกอบนาฬิกาจะสามารถขยับได้ เริ่มต้นด้วยเข็มนาฬิกาทั้งสามแสดงสัญลักษณ์รูปดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว เพื่อบอกความสัมพันธ์ของระบบดวงดาวบนท้องฟ้า โดยรูปทรงกลมที่ใช้แทนดวงจันทร์มีความพิเศษที่สามารถหมุนรอบตัวเองได้ จึงแสดงจันทร์ขึ้นจันทร์แรมได้ด้วย โดยมีจุดตัดของเข็มนาฬิกาแทนตำแหน่งของผู้ดูดาว ซึ่งยืนอยู่บนหน้าปัดที่แสดงเส้นศูนย์สูตร เส้นรุ้ง สีสันต่างๆ บนหน้าปัดใช้เพื่อแสดงเวลากลางวันและกลางคืน วงนอกสุดของหน้าปัด คือ อักขระบอกเวลาแบบเช็กยุคโบราณ และวงด้านในถัดมาแสดงการบอกเวลาแบบ 24 ชั่วโมงด้วยตัวเลขโรมัน นอกจากนั้นยังมีหน้าปัดจักรราศีซ้อนอยู่อีกวงหนึ่ง โดยแสดงเป็นจักรราศีต่าง ๆ ที่เรียงตัวกันในลักษณะทวนเข็มนาฬิกา เชื่อมโยงความสัมพันธ์ของดวงดาวและราศีเข้าด้วยกัน ที่อยู่ใต้ลงมาคือ หน้าปัดปฏิทินที่มีวงขอบนอกสุดเป็นตัวหนังสือบอกวันทางศาสนาและชื่อของนักบุญ 365 คน โดยมีรูปประกอบในวงถัดมาเพื่อใช้บอกเดือนและฤดูกาล และรูปที่เล็กลงมาคือสัญลักษณ์ของราศีต่างๆ การสื่อความหมายด้วยรูปสลักที่เคลื่อนไหวได้ ด้านข้างของนาฬิกาประกอบด้วยรูปสลักของความชั่วร้ายทั้ง 4 ความฟุ้งเฟ้อ ความโลภ ความตาย ราคะ โดยในทุกชั่วโมงความตายจะสั่นกระดิ่ง และอีกสามตนที่เหลือจะส่ายหัวไปมา บอกถึงความไม่พร้อมที่จะไปกับความตาย ในขณะที่บานหน้าต่าง 2 บานที่อยู่เหนือนาฬิกาจะเปิดออกให้เห็น 12 อัครสาวกของพระคริสต์เดินผ่านไปด้านหลัง ทุกชั่วโมงผู้คนมากมายทั่วโลกที่มาเยือนกรุงปราก ต่างก็รอคอยชมประสบการณ์นี้ กว่าจะคงเหลือมาถึงปัจจุบัน ตัวนาฬิกาดาราศาสตร์แห่งกรุงปรากถูกสร้างครั้งแรกในปี 1410 และได้ถูกตกแต่งเพิ่มเติมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในส่วนหน้าปัดปฏิทิน ส่วนรูปสลักต่าง ๆ ในช่วงหลายร้อยปีต่อมา รวมทั้งได้รับการบำรุงดูแลและซ่อมแซมมาตลอดช่วงเวลาที่ยาวนาน จึงเชื่อว่าหากมีอะไรเกิดขึ้นกับมัน จะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นกับเมือง ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 นาฬิกาดาราศาสตร์แห่งกรุงปรากได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนไม่สามารถทำงานต่อไปได้ แต่ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดของ Vojtěch Suchardaในที่สุดนาฬิกาก็กลับมาใช้ได้อีกครั้งในปี 1948 ปริศนาผู้สร้างนาฬิกาดาราศาสตร์แห่งกรุงปราก ที่ผ่านมาเชื่อกันว่า ช่างนาฬิกา Jan Růže (หรือ Hanuš) เป็นผู้สร้างสรรค์นาฬิกานี้ขึ้นมา อีกทั้งมีตำนานพื้นถิ่นเล่าขานว่า เจ้าหน้าที่ของเมืองได้ทำให้ผู้สร้างที่แท้จริงตาบอด เพื่อป้องกันไม่ให้เขาไปสร้างผลงานชิ้นเอกนี้ให้กับที่อื่น โดยได้มอบค่าตอบแทนอันมหาศาล ช่างนาฬิกาตาบอดโกรธแค้นเป็นอย่างมาก จึงปีนขึ้นไปบนหอนาฬิกาและทำให้นาฬิกาหยุดทำงาน จนในปี 1552 มันถูกทำให้กลับมาเดินอีกครั้งโดย Jan Taborský แต่ต่อมามีการค้นพบหลักฐานทางประวัติศาสตร์ว่าข้อมูลเหล่านี้เป็นความเชื่อที่ผิด ปัจจุบันเข้าใจกันว่านาฬิกาได้ถูกสร้างสรรค์โดย Mikuláš of Kadaň ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากบาทหลวงคาทอลิกคนหนึ่ง และได้รับข้อมูลเชิงลึกทางดาราศาสตร์จากนักวิทยาศาสตร์ที่ชื่อว่า Jan Sindel เอกสารทางประวัติศาสตร์บ่งชี้ว่า Mikuláš ได้รับความชื่นชมเป็นอย่างมากในผลงานอันน่าทึ่งของเขาจากสภาเมืองปราก แหล่งที่มาข้อมูล https://en.wikipedia.org/wiki/Prague_astronomical_clock ภาพทั้งหมดถ่ายโดยผู้เขียน