คนทั่วไปพอได้ยินคำนี้แล้ว มักจะนึกถึงสิ่งไม่ดีต่างๆ นาๆ แต่ทราบหรือไม่ว่า คอเลสเตอรอลบางชนิดก็มีประโยชน์ต่อร่างกายเหมือนกัน ซึ่งร่างกายของคนเราจำเป็นต้องใช้คอเลสเตอรอล ในการทำหน้าที่ต่างๆ เช่น การสร้างฮอร์โมน เช่น ฮอร์โมนเพศ และเซลล์ หรือช่วยร่างกายในการสร้างกรดน้ำดี เพื่อทำการย่อยไขมันชนิดต่างๆ ในระบบทางเดินอาหาร เป็นต้น ในทางการแพทย์ มีการแบ่งคอเลสเตอรอล ออกเป็น 2 ชนิด คือ คอเลสเตอรอลที่ดีและไม่ดี โดยคอเลสเตอรอลดี มีชื่อว่า HDL (high-density lipoprotein) ส่วนคอเลสเตอรอลไม่ดี มีชื่อว่า LDL (low-density lipoprotein) เมื่อร่างกายของเราได้รับคอเลสเตอรอลไม่ดี เป็นจำนวนมาก พวกมันก็จะก่อตัวขึ้นในผนังหลอดเลือด ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไป ก็จะทำให้ผนังหลอดเลือดตีบตัวลง ซึ่งนำไปสู่การเกิดโรคหัวใจ และโรคหลอดเลือดสมองได้ ในทางกลับกัน คอเลสเตอรอลดี จะนำพาคอเลสเตอรอลไปสู่ตับ เพื่อรอการขับออกจากร่างกาย เพราะฉะนั้น มันจึงส่งผลประโยชน์ต่อร่างกายเรา ซึ่งกลับกันกับกรณีของคอเลสเตอรอลไม่ดี นอกจากนี้ คนทั่วไปยังมีความเชื่อที่ผิดๆ ว่า คนผอมไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องระดับคอเลสเตอรอลสูง แต่ในความเป็นจริงแล้วคนผอมก็อาจมีระดับคอเลสเตอรอลที่สูงได้ เพราะคอเลสเตอรอลไม่ได้เกิดขึ้นจากการกินอาหารเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นตามธรรมชาติในร่างกายของเรา โดยมีตับเป็นผู้สร้าง และปัจจัยอีกอย่างในเรื่องปริมาณคอเลสเตอรอล ก็คือ องค์ประกอบทางพันธุกรรม เพราะฉะนั้น หน้าที่ของเราก็คือ หาทางทำให้ร่างกายมีระดับคอเลสเตอรอลในระดับที่เหมาะสม โดยการปรับเปลี่ยนรูปแบบการดำเนินชีวิต เช่น เลิกสูบบุหรี่ หันมาออกกำลังกายเพิ่มมากขึ้น ลดการบริโภคอาหารที่เต็มไปด้วยไขมันอิ่มตัว เช่น เนื้อแดง (เนื้อวัว หมู หรือ แกะ) หนังไก่ ผลิตภัณฑ์นมเนย รวมทั้งอาหารที่มีไขมันทรานส์ (trans fats) เป็นจำนวนมาก เช่นไอศกรีม คุกกี้ โดนัท เค้ก หรือ เฟรนช์ฟรายส์ เป็นต้น แหล่งอาหารที่ให้คอเลสเตอรอลดี ได้แก่ ถั่วต่างๆ, พวกเมล็ดธัญพืชที่ไม่ผ่านการขัดสี (whole grains), ผลไม้ที่มีกากใยสูง อาหารที่อุดมไปด้วยโอเมก้า 3 เช่น ปลาแซลมอน ปลาทูน่า เป็นต้น ส่วนแหล่งอาหารที่เต็มไปด้วยคอเลสเตอรอลไม่ดี ได้แก่ พวกของทอด พวกเนื้อสัตว์, ผลิตภัณฑ์เนื้อแปรรูป เช่น ไส้กรอก, หมูแฮม, และ ผลิตภัณฑ์นมเนย ขอขอบคุณภาพจาก www.pixabay.comภาพปก ภาพที่ 1 ภาพที่ 2 ภาพที่ 3