ณ ปัจจุบันนี้ covid-19 ยังคงส่งผลกระทบเป็นวงกว้างต่อหลาย ๆ คน ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ขาย นักเรียนนักศึกษา หรือแม้แต่ภาคธุรกิจตั้งแต่ขนาดเล็กไปจนถึงใหญ่ หลาย ๆ ภาคส่วนก็ได้ปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์นี้ไม่ว่าจะเป็นการ work from home หรือ online learning แต่การระบาดก็ยังคงเกิดขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งวิธีการที่จะช่วยลดการระบาดของไวรัสนี้นอกจากการเว้นระยะห่างทางสังคมที่เราปฏิบัติกันอยู่นั่นก็คือการ “ฉีดวัคซีน” หลายคนคงทราบอยู่แล้วว่า ณ ตอนนี้ประเทศไทยของเรามีวัคซีนที่ใช้อยู่คือ Sinovac, Astrazeneca, และ Sinopharm ที่ใช้เทคโนโลยีเป็นแบบวัคซีนชนิดเชื้อตาย (Inactivated vaccine) กับวัคซีนชนิดใช้ไวรัสเป็นพาหะ (Recombinant viral vector vaccine) แต่ในปัจจุบันนี้ยังมีเทคโนโลยีการผลิตวัคซีนอีกประเภทนึงที่เป็นเทคโนโลยีสมัยใหม่และหลายคนอาจจะยังไม่เข้าใจหรือมีข้อสงสัยนั่นคือ “วัคซีนชนิดสารพันธุกรรม” หรือ “mRNA Vaccine” บทความนี้ผมจึงอยากนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับวัคซีนชนิดสารพันธุกรรมให้ทุกท่านได้ทราบกัน แต่ก่อนจะพูดถึง mRNA Vaccine ผมก็จะขอท้าวความปูพื้นฐานให้ทุกท่านทราบก่อนว่า mRNA นั้นคืออะไรเพื่อให้เกิดความเข้าใจมากยิ่งขึ้น. ในร่างกายเรามี “เซลล์” เป็นหน่วยที่เล็กที่สุดในร่างกายและมี “นิวเคลียส” เปรียบดังศูนย์กลางของเซลล์ ซึ่งเซลล์จะทำกิจกรรมต่าง ๆ ได้ต้องมีอะไรซักอย่างคอยสั่งว่าจะให้เซลล์ทำอะไร ซึ่งสิ่งนั้นก็คือ “DNA” ในนิวเคลียสนั่นเอง และคำสั่งของ DNA จะสั่งออกมาในรูปของ “โปรตีน” แต่การสร้างโปรตีนนั้นถูกสร้างขึ้นภายนอกนิวเคลียส คำถามคือ DNA มีวิธีการอย่างไรที่จะส่งคำสั่งจากในนิวเคลียสไปนอกนิวเคลียสเพื่อสร้างโปรตีนได้ คำตอบก็คือต้องมี “ตัวส่งสาร” ที่คอยส่งคำสั่งของ DNA จากข้างในไปข้างนอก ซึ่งตัวส่งคำสั่งนี่แหละครับที่เรียกว่า “mRNA” ย่อมาจาก "messenger Ribonucleic Acid" และ mRNA ก็จะนำคำสั่งออกไปเพื่อสร้างโปรตีนต่อไป สิ่งนี้แหละครับเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์นำเอาความรู้ที่มีมาประยุกต์ใช้กับโคโรน่าไวรัส หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมต้องสร้างโปรตีนล่ะ? นั่นก็เพราะว่าเจ้าไวรัสโคโรน่ามีสิ่งที่เรียกว่า “หนาม” ตามผิวรอบ ๆ และเจ้าหนามนี่เองที่เป็นตัวเกาะติดกับเซลล์ในร่างกายเราซึ่งหนามเหล่านี้ทำมาจากโปรตีน นักวิทยาศาสตร์เลยสร้าง mRNA ที่มีคำสั่งว่า ให้เซลล์สร้างโปรตีนเลียนแบบหนามของโคโรน่าไวรัสขึ้นมาบนผิวเซลล์ของเรา เมื่อร่างกายเรารับรู้ว่ามีสิ่งแปลกปลอม ระบบภูมิคุ้มกันก็จะเข้ามาทำลายสิ่งแปลกปลอมนี้และยังจดจำไว้ด้วยว่า ถ้ามีสิ่งที่มีหนามแบบนี้เข้ามาในร่างเราควรจะกำจัดอย่างไรเกิดเป็นสิ่งที่เรียกว่าภูมิคุ้มกันนั่นเอง คำถามต่อไปคือถ้าเราฉีด mRNA เข้าไปแล้วจะส่งผลต่อ DNA ทำให้มีโอกาสเกิดการกลายพันธุ์หรือไม่? คำตอบคือไม่ครับ เพราะ mRNA ที่ฉีดเข้าไปในร่างกายนั้นมีปริมาณที่น้อยมาก และอีกเหตุผลสำคัญอีกอย่างคือ การสร้างโปรตีนไม่ได้สร้างในนิวเคลียสซึ่งเป็นที่อยู่ของ DNA ซึ่งถือว่าเป็นกลไกการป้องกันอย่างมหัศจรรย์ของร่างกายมนุษย์เลยครับ ดังนั้นจึงมั่นใจได้ว่า mRNA วัคซีนเป็นวัคซีนที่ปลอดภัยและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์อย่างแน่นอน และนี่ก็เป็นข้อมูลคร่าว ๆ ว่าวัคซีน mRNA มีกลไกการทำงานอย่างไร ก่อนจากกันผมมีเกร็ดความรู้เล็ก ๆ น้อย ๆ มาฝากให้กับนักอ่านทุกท่านครับ เราจะไม่มีวัคซีน mRNA ทุกวันนี้ถ้าไม่มี ดร.กอตอลิน กอริโกะ นักชีวเคมีชาวฮังการีที่ได้ทำวิจัยชิ้นนี้ขึ้นมา เมื่อครั้งที่เทคโนโลยีนี้ยังไม่ถูกให้ความสำคัญ ดร.กอตอลิน กอริโกะ เคยเสนองานวิจัยชิ้นนี้ให้กับบริษัทยาหลายแห่งเพื่อทำวัคซีนแต่ไม่มีบริษัทไหนสนใจ มีเพียง 2 บริษัทที่สนใจคือ BioNTech และ Moderna นั่นจึงทำให้เป็นเพียง 2 บริษัทในปัจจุบันที่ใช้เทคโนโลยีการผลิตวัคซีนแบบ mRNA นั่นเอง ภาพปกโดยนักเขียน ภาพประกอบที่ 1 โดย Spencer Davis จาก Pixabay ภาพประกอบที่ 2,3 โดยนักเขียน ขอบคุณภาพจาก Twitter: Katalin Kariko ภาพที่ 4 เปิดประสบการณ์ความบันเทิงที่หลากหลายสุดปัง บน App TrueID โหลดเลย ฟรี !