ที่มุมไกลของระบบสุริยะ อดีตดาวเคราะห์ที่เราทุกคนคิดถึงอย่างดาวพลูโต ก็ยังคงโคจรรอบดวงอาทิตย์อยู่เรื่อย ๆ แม้ว่าโลกจะกำหนดสถานะใดให้กับมันไว้ก็ตามภาพถ่ายอันแสนสวยงามของดาวเคราะห์แคระที่มีหัวใจดวงใหญ่นี้ ถูกถ่ายโดยยานนิวฮอไรซอนส์ (New Horizons) ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกและลำเดียวของโลก ที่เคยไปบินผ่านดาวพลูโตในระยะใกล้ได้ โดยมันถูกบินผ่านในวันที่ 14 กรกฏาคม ค.ศ. 2015 ก่อนที่ยานจะเดินทางออกนอกระบบสุริยะไปหลังจากนั้นนอกจากภาพถ่ายแล้วนั้น ยานยังได้นำอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ไปสำรวจอีกเป็นจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นเครื่องมือตรวจวัดลมสุริยะ อุปกรณ์ด้านดาราศาสตร์วิทยุ กล้องถ่ายภาพและกล้องโทรทรรศน์ รวมทั้งยังมีการนำอัฐิของคุณไคลด์ ทอมบอร์ก (Clyde Tombaugh) ผู้ค้นพบดาวพลูโตเป็นคนแรกในปีค.ศ. 1930 ร่วมเดินทางไปยังดาวที่เขาค้นพบอีกด้วยวงโคจรของดาวพลูโตนั้นอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกของเราประมาณ 40 เท่า และนั่นทำให้หลายคนอาจสงสัยว่า ทำไมภาพถ่ายจากยานอวกาศถึงดูสว่างจัง ที่จริงแล้วดาวพลูโตอยู่ไกลขนาดนั้น มันก็ควรจะมืดกว่านี้หรือเปล่าจริงอยู่ที่ดาวพลูโตควรมืดกว่าในภาพที่ยานถ่ายได้ แต่ก็ไม่ได้มืดจนมองไม่เห็นอะไรเลย เพราะในทุก ๆ วันจะมีช่วงเวลาวันละ 2 ช่วงด้วยกัน ที่แสงสว่างบนโลกจะเทียบเท่าช่วงที่สว่างที่สุดบนดาวพลูโต และมันถูกเรียกว่าเป็นช่วงเวลา "Pluto Time" โดยนาซ่า ซึ่งเปิดให้ทุกคนสามารถไปเล่นได้ในลิงก์ด้านล่างนี้ลองเล่นได้ที่เว็บนี้เมื่อเข้าไปแล้วให้เราเลือกตำแหน่งที่เราจะสังเกตุช่วงเวลา "Pluto Time" ซึ่งเมื่อกรอกข้อมูลเรียบร้อยแล้ว จะมีขึ้นมาเป็นวันที่และช่วงเวลาของ "Pluto Time" ครั้งต่อไป รวมทั้งมีเวลานับถอยหลังก่อนจะถึงช่วงเวลาดังกล่าว และโดยปกติ "Pluto Time" มักจะเป็นช่วงเวลาเช้ามืดและพลบค่ำบนโลกเรานั่นเองเหตุที่เป็นเช่นนั้นเพราะบนดาวพลูโตได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์เพียงแค่ 1 ใน 1600 ของโลก รวมทั้งแสงสว่างด้วยเช่นกัน เทียบเป็นตัวเลขก็คือปกติแล้วบนโลกแสงจากดวงอาทิตย์จะมีความสว่างราว 100,000 ลูเมน/ตารางเมตร นั่นทำให้บนดาวพลูโตจะสว่างอยู่ราว 60 ลูเมน/ตารางเมตร หรือเทียบเท่ากับความสว่างของไฟในทางเดินบ้านบนโลกและอีกข้อสงสัยที่ว่า ทำไมกล้องบนยานอวกาศสามารถถ่ายภาพได้ดูสว่างจากความเป็นจริง นั่นก็สามารถลองได้กับกล้องถ่ายรูปหรือกล้องมือถือเช่นกัน โดยภาพเหล่านี้จะใช้การเปิดรับแสง หรือ Exposure ให้นานกว่าปกติ และข้อมูลที่ยานส่งมานั้นก็ถูกนำมาปรับแต่งให้เผยแพร่ออกสู่สาธารณะได้ เช่นการรวมรูปขนาดเล็กขึ้นเป็นภาพใหญ่ หรือลงสีตามสิ่งที่ดาวพลูโตควรเป็น โดยทีมงานของภารกิจบนโลกแม้ว่าโอกาสในการไปสัมผัสพื้นผิวของดาวพลูโตในช่วงชีวิตเราจะมีน้อยนัก แต่ทุก ๆ วันจะมีช่วงเวลาอยู่ 2 ครั้ง ที่เราจะสามารถสัมผัสประสบการณ์แบบเดียวกับบนพื้นผิวของดาวพลูโตที่รักนี้ได้ เรียบเรียงโดย KornKTที่มาภาพ[1] NASA - Pluto ‘Wows’ in Spectacular New Backlit Panorama[2] NASA - NASA Goddard Involved in New Horizons from Start[3] NASA - Pluto Time