ญี่ปุ่นเป็นประเทศซึ่งตั้งอยู่บนเกาะที่ลึกลงไปภายใต้ดินมีภูเขาไฟอยู่เป็นจำนวนมากทั้งที่ดับแล้วและยังไม่ดับ จึงไม่น่าแปลกใจที่ทำไมจึงมีน้ำพุร้อนอยู่ทั่วประเทศ และเมืองยามาโนะอุจิ จังหวัดนางาโนะ ก็เป็นอีกแห่งหนึ่งที่ห้อมล้อมด้วยเทือกเขาสูง มีอุณหภูมิหนาวเย็นตลอดปีและมีบ่อน้ำพุร้อนหลายแห่งจนกลายเป็นแหล่งออนเซ็นที่ขึ้นชื่อของญี่ปุ่น หากจะเล่าถึงออนเซ็นของเมืองยามาโนะอุจิที่นักท่องเที่ยวนิยมไปแช่กันคงไม่เป็นที่น่าสนใจเท่าไรนัก จึงอยากจะเล่าถึงออนเซ็นของเมืองนี้ที่อยู่กลางหุบเขาจิโกคุดานิสูงกว่าระดับน้ำทะเล 850 เมตร และเป็นที่อยู่ของลิงหิมะหรือลิงป่าหลายร้อยตัวจนมีการตั้งเป็นสวนอนุรักษ์ลิงหิมะ "สวนลิงจิโกคุดานิ" และสร้างบ่อน้ำพุร้อนให้เหล่าบรรดาลิงทั้งหลายได้คลายความหนาวเมื่อหิมะปกคลุมหุบเขาในช่วงฤดูหนาว ความแปลกข้างต้นจึงกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดฮิตแห่งหนึ่งของเมืองยามาโนะอุจิ โดยเปิดให้เข้าชมทุกวันในราคาผู้ใหญ่ 800 เยน และเด็ก 400 เยน ซึ่งช่วงที่เหมาะกับการไปชมลิงหิมะออนเซ็นคือเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ จากลานจอดรถต้องเดินถนนปูนและดินขึ้นเขาซึ่งไม่ลาดชันนักเกือบ 2 กิโลเมตร บางช่วงเป็นบันไดขึ้นต่างระดับ ซึ่งเส้นทางเดินขนานกับแม่น้ำโยโคยุที่มีภูขาและป่าไม้เป็นฉากหลัง เดินไปชมวิวไปจนลืมเหนื่อย ใช้เวลาเดินราวครึ่งชั่วโมงจึงถึงที่จำหน่ายบัตรเข้าสวน มองลงไปเห็นทัศนียภาพทางเดินที่เข้ามาและอาคารซึ่งเป็นร้านอาหาร มาถึงช่วงนี้ขาเริ่มหมดแรงและหัวใจเต้นรัว เหนื่อย ๆๆ หลังผ่านประตูทางเข้าสวน เริ่มจะเห็นลิงตามรายทางมากขึ้นเรื่อย ๆ และดูเหมือนจะคุ้นเคยกับคนและชินกับการเป็นดาราหน้ากล้อง ผู้เขียนไปช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน หิมะบนหุบเขาเพิ่งเริ่มตกเป็นละอองเล็ก ๆ อากาศยังไม่หนาวจัด จึงมีลิงไม่กี่ตัวอยู่ในบ่อน้ำพุร้อน ลูกลิงขนฟูปุกปุยจนอ้วนกลม น่าอุ้มมากอดเล่นจัง ลิงส่วนใหญ่นั่งเล่นนอนเล่นตามพื้นดินและโขดหิน อิริยาบถแต่ละตัวน่ารักน่าชังและเรียบร้อยมากไม่เหมือนน้องลิงที่ลพบุรีบ้านเรา ตัวนี้มานั่งเลียแผลหลังจากกัดกันโชว์นักท่องเที่ยวจนเลือดโชก สวนลิงจิโกคุดานิเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจแห่งหนึ่ง การเดินทางจากสถานีนางาโนะมีทั้งรถไฟไปต่อรถบัสและรถบัสต่อเดียวถึง หากขับรถยนต์ขึ้นไปเองต้องใช้ความระมัดระวังและมีความชำนาญเพราะถนนแคบ คดเคี้ยว และสูงชัน (ภาพประกอบทั้งหมดถ่ายโดยนักเขียน "ชีพจรลงเท้า")