รู้มั้ยว่าริซอตโต้และแกงกะหรี่มีอะไรที่เหมือนกัน ผู้คนมักรู้จักเครื่องเทศเพราะมีรสชาติที่โดดเด่นและราคาสูง แต่คุณรู้รึเปล่าว่าหญ้าฝรั่น หรือ แซฟฟรอน มีราคาประมาณ 90,000 ต่อ 1 กิโลกรัม ชื่อเสียงของ แซฟฟรอน ในฐานะเครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลก เกิดได้เพราะดอกเล็ก ๆของหญ้าฝรั่นที่ใช้ทำเป็นเครื่องเทศ หมายความว่าการจะได้ แซฟฟรอน 1 กิโลกรัม จะต้องใช้ดอกของหญ้าฝรั่นถึง 150,000 ดอกในการทำ แซฟฟรอน 1 กิโลกรัม แซฟฟรอน เป็นหนึ่งในต้มไม้ที่ผสมพันธุ์ยากที่สุดในโลก เพราะจะใช้วิธีผสมด้วยมือเหมือนกับวานิลลาในหนึ่งปี แซฟฟรอน จะบานเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ แซฟฟรอน เติบโตได้ดีที่สุดในแสงแดดและดินที่อุดมสมบูรณ์ในพื้นที่ที่แห้งแล้งในฤดูร้อน อินเดีย อิหร่านและสเปนเป็นสายพันธุ์ที่ค่อนข้างได้รับความนิยม แต่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มักจะซื้อ แซฟฟรอน สายพันธุ์สเปนเพราะด้วยคุณภาพที่เป็นเลิศ บนโลกนี้มีผู้คนมากมายยินดีที่จะจ่ายจำนวนมากสำหรับเครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลก เพราะด้วยคุณประโยชน์ต่อสุขภาพและรสชาติที่ยากจะอธิบาย การวิจัยแสดงให้เห็นว่าหญ้าฝรั่นสามารถปรับปรุงอารมณ์และยังช่วยในการลดน้ำหนักอีกด้วย รู้หรือไม่ ในอดีตชาวกรีกโบราณ ชาวจีนและชาวอินเดียใช้ แซฟฟรอน ในการปรุงทุกอย่างตั้งแต่น้ำหอม จนถึง ยารักษาโรค มีการค้นพบว่าแซฟฟรอน อาจมีคุณสมบัติต้านมะเร็ง เพราะมีสารต้านอนุมูลอิสระสูงซึ่งช่วยต่อต้านอนุมูลอิสระที่เป็นอันตราย ความเสียหายจากอนุมูลอิสระเชื่อมโยงกับโรคเรื้อรังเช่น มะเร็ง จากการศึกษาในหลอดทดลองสีส้มและสารประกอบของมัน มีไว้เพื่อฆ่าเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่หรือยับยั้งการเจริญเติบโตของมันในขณะที่ปล่อยให้เซลล์ปกติไม่เป็นอันตราย ผลกระทบนี้ยังใช้กับผิวหนัง, ไขกระดูก, ต่อมลูกหมาก, ปอด, เต้านม, ปากมดลูกและเซลล์มะเร็งอื่น ๆ อีกหลายแห่ง จากการศึกษาในหลอดทดลองพบว่าสารโครซินซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่สำคัญในหญ้าฝรั่นอาจทำให้เซลล์มะเร็งมีความไวต่อยาเคมีบำบัด ในขณะที่การค้นพบสิ่งเหล่านี้จากการศึกษาในหลอดทดลองนั้นมีแนวโน้มที่ดี แต่ผลของสารต้านมะเร็งของหญ้าฝรั่นนั้นยังไม่ได้รับการศึกษาในมนุษย์และยังจำเป็นจะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมต่อไป สำหรับตัวผมเองเเล้ว คิดว่าด้วยความหอมของตัวแซฟฟรอนสามารถนำไปประยุกต์ใส่ในอาหารไทยหลายๆอย่างได้เช่น ผัดไทย หรือ เเกงต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเเกงเขียวหวาน เเกงส้ม หรือจะนำไปใส่ในผัดกระเพรา กลิ่นหอมของกะเพราเเละแซฟฟรอนเข้ากันอย่างลงตัว หรือเเม้กระทั่งสลัดของไทยเราเองอย่างส้มตำ การนำวัตถุดิบล้ำค่าอย่างแซฟฟรอนมาใช้ ถือเป็นการยกระดับคุณภาพของอาหารชนิดนั้นๆเนื่องจากราคาของแซฟฟรอยซึ่งมีราคาที่สูงมาก จึงการันตีด้วยตัวแซฟฟรอนเองเลยว่าอาหารจานนั้นเป็นอาหารระดับพรีเมียมหรือระดับหรูเลยทีเดียว เเละใครจะไปรู้ละครับ ไม่เเน่ว่าในอนาคต 10 ปี หรือ 20 ปี ในประเทศไทยของเราเอง อาจจะมีการใช้เเซฟฟรอนกันอย่างเเพร่หลายก็ได้นะครับ ขอขอบคุณภาพปก : pixabay/ Pic1 : pixabay/ Pic 2 : pixabay/ Pic3 : pixabay/ Pic 4 : pixabay/ Pic 5 : pixabay อ้างอิงงานวิจัย: rd