โดยปกติภัยธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับอุทกภัย มักจะมาจากน้ำป่าไหลหลาก เขื่อนแตก เกิดพายุทำให้ฝนตกลงมาไม่หยุดจนทำให้น้ำท่วม แต่เรื่องที่นำมาเล่ากันในบทความครั้งนี้ เรียกว่าเป็นอุทกภัยสุดแปลกที่เกิดขึ้นในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ในหน้าประวัติศาสตร์ อุทกภัยประเภทนี้เกิดขึ้นครั้งแรกและน่าจะเป็นครั้งเดียว เพราะเป็นเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เลย แต่ถึงอย่างไรเมื่อเกิดขึ้นแล้วก็ได้สร้างความโกลาหล ประชาชนชาวอังกฤษหนีตายกันอย่างอลหม่าน ทั้งยังมีผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตอีกหลายรายอุทกภัยที่ว่านี้ คือเหตุการณ์เบียร์ท่วมกรุงลอนดอน เกิดขึ้นในปี 1814 (London Beer Flood, 1814) เป็นอุทกภัยที่ไม่ได้เกิดจากปรากฏการณ์หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่เกิดขึ้นจากอุบัติเหตุและความหละหลวมของโรงงานกลั่นเบียร์ แน่นอนว่ายุคนั้นทางซีกโลกตะวันตกกำลังดื่มด่ำกับวิทยาการใหม่ ๆ จากการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่เกิดขึ้นปลายศตวรรษที่ 18 อังกฤษเองกลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่กำลังเฟื่องฟูในยุคนั้น เรียกว่าชาวอังกฤษใช้ชีวิตกันอย่างหรูหราอู้ฟู่ ไม่ต้องสืบว่าการกินดื่มสังสรรค์เกิดขึ้นเป็นกิจวัตรประจำวัน และหนึ่งในเครื่องดื่มที่นิยมบริโภคกันอย่างแพร่หลายในกรุงลอนดอน นอกจากไวน์องุ่นแล้วก็ยังมี เบียร์ (Beer) นี่เองแล้วเบียร์ปริมาณมหาศาลท่วมกรุงลอนดอนได้อย่างไร อย่างที่บอกไปว่าสมัยนั้นอุตสาหกรรมโรงกลั่นเบียร์ในกรุงลอนดอนกำลังเฟื่องฟู คราวนี้มีโรงกลั่นเบียร์แห่งหนึ่งชื่อว่า Meux And Company Brewery เรียกว่าเป็นโรงกลั่นเบียร์ที่ใหญ่ที่สุดในลอนดอนเลยก็ว่าได้ เมื่อโรงกลั่นใหญ่ขนาดนี้ ถังกลั่นเบียร์ก็ต้องใหญ่ตามไปด้วย โรงกลั่นแห่งนี้ได้สร้างถังใส่เบียร์ขนาดมหึมา มีความสูงกว่า 22 ฟุต กว้าง 60 ฟุต มีเบียร์บรรจุอยู่ในถังกว่า 3,500 บาร์เรล เทียบเป็นลิตรแล้วก็อยู่ที่ประมาณเกือบ 600,000 ลิตร และถังกลั่นเบียร์ใบมหึมานั้นต้องใช้เข็มขัดกว่า 30 เส้นรัดเอาไว้ตรงกลาง เพื่อยึดถังเบียร์ให้ตั้งอยู่โดยสมมาตรเชื่อว่าหลายคนคงพอเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไป ถูกต้องแล้ว เข็มขัดที่มัดยึดถังเบียร์เอาไว้ดันเกิดขาด ขาดเส้นแรกไม่เป็นไร เส้นต่อไปหายนะมาเยือน ถังเบียร์ขนาดมหึมาถล่มลงมา และวัสดุที่ใช้ทำถังเบียร์ก็ไม่ได้คงทนอะไร พอมันล้มลงมาถังเบียร์จึงแตก เบียร์ที่บรรจุอยู่ในถังก็ทะลักออกมา พุ่งแรงไม่ต่างกับสายยางล้างรถ อย่างที่บอกว่าเบียร์ที่บรรจุไว้ปริมาณเป็นแสนลิตร แน่นอนว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อไปคือเบียร์ไหลเจิ่งนองไปทั่วทั้งกรุงลอนดอน การซ่อมแซมที่ไม่ได้เกิดขึ้นทันท่วงทีทำให้กรุงลอนดอนจมอยู่ใต้ฟองเบียร์ในที่สุดแต่เหตุการณ์ร้ายแรงขนาดนั้นยังเกิดเหตุคล้าย ๆ บ้านเราวันก่อน ที่รถขนไส้กรอกคว่ำแล้วแห่แหนกันไปเก็บ ชาวลอนดอนก็เช่นกัน คว้าถ้วยถังกะละมังหม้อไปตักเบียร์มาเก็บไว้กันยกใหญ่ ความมึนเมาอยู่ในสายเลือดกันจริง ๆ แต่ถึงอย่างไรก็ตามอุบัติเหตุครั้งนั้นมีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก และยังมีผู้เสียชีวิตจากถังเบียร์ที่ล้มลงมาทับจำนวนแปดคน หลังจากควบคุมสถานการณ์ได้ ตึกรามบ้านช่องและถนนหนทางในกรุงลอนดอนคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเบียร์ ต้องทำความสะอาดกันอยู่นานหลายสัปดาห์ นับเป็นเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยมีใครเคยรู้อีกเรื่องหนึ่ง ถือเป็นอุทกภัยที่ไม่ได้เกิดจากภัยธรรมชาติ แต่เกิดจากความประมาทของมนุษย์เรานี่เองรูปภาพหน้าปก โดย Oscar Nord : Unsplashภาพประกอบที่ 1 โดย Benjamin Davies : Unsplashภาพประกอบที่ 2 โดย Tomasz_Mikolajczyk : Pixabayภาพประกอบที่ 3 โดย Timothy Dykes : Unsplashชมภาพและวิดีโอจำลองเหตุการณ์เบียร์ท่วมกรุงลอนดอนได้ที่ A Brief History, The London Beer Flood : Youtube