เรื่องและภาพ โดย วรกร เข็มทองวงศ์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จากชีวิตการทำงานข่าว ได้เดินทางขึ้นเหนือ ล่องใต้ ป่ายอีสาน ชื่นบานที่ภาคตะวันตก เรียกได้ว่า อาหารการกินนั้น ได้ชิมได้ดื่มมาแล้วเกือบจะครบถ้วนทั่ว อย่ากระนั้นเลย เอาสิ่งที่เคยผ่านมาปาก มาบอกแล้วเป็นตัวอักษร ยั่วยวนน้ำลายคุณผู้อ่านกันดีกว่า ในครั้งนี้ของชีวิตโลดโผนในงานข่าว ได้รับมอบหมายและเชื้อเชิญจากหน่วยงานรัฐ ไปร่วมทำข่าวที่จังหวัดสุโขทัย พิกัดที่แน่ชัด คือ อำเภอศรีสัชนาลัย ซึ่งแน่นอนหากพูดถึงสุโขทัย อะไรมันจะเกินก๋วยเตี๋ยวสุโขทัย อาหารขึ้นชื่อที่แม้แต่กรุงเทพก็มีให้กิน แต่ทีมงานประชาสัมพันธ์ที่พาผมและพรรคพวกมา ออกปากว่าที่นี่ไม่เหมือนใคร ไม่มีสาขา ไม่มีที่อื่น ต้องที่นี่ที่เดียว! เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน คณะรถตู้มาจอดยังลานจอดรถสถานที่หนึ่ง เมื่อลงรถมานั้น ผมมองเห็นรูปปั้นยักษ์คู่ตั้งสง่า จนแอบไม่แน่นใจว่า พามาร้านข้าวหรือตำหนักอะไรหรือเปล่า ? ด้านหลังยักษ์เป็นบ้านเรือนไทยประยุกต์ที่น่าพักอาศัย บรรยากาศร่มรื่นด้วยต้นไม้ต่าง ๆ ที่ได้ถูกสรรปลูกรอบเรือน เมื่อขยับมาจนถึงประตูทางเข้า ป้ายร้าน ‘ ข้าวเปิ๊ปยายเครื่อง ’ ถูกติดตั้งเด่นชัด สวยงาม คำถามในหัวผมเกิดขึ้นทันที ‘ อะไรคือข้าวเปิ๊ปหว่า ? ’ หลังทำธุระส่วนตัวเรียบร้อย ผมพร้อมที่จะหม่ำแล้ว เด็กเสริฟ์บอกว่า ให้เลือกอาหารในใบเมนูที่มีช่องขีดเลือกได้เลย ผมไล่สายตาดู มีข้าวเปิ๊ป ผมแอบลังเลนิดหนึ่ง ก่อนที่จะตัดสินใจสั่งสิ่งที่เรียกว่า ก๋วยเตี๋ยวแบ แล้วก็ข้าวพัน เพราะเห็นเพื่อนร่วมโต๊ะสั่งกันเลยอยากลองบ้าง ระหว่างรออาหาร ผมทอดอารมณ์สบายกับความร่มรื่นที่ทางร้านจัดสรรขึ้น ละเมียดไปกับกาแฟสดปลุกความสดชื่น 1 แก้ว และอาหารก็มา ก๋วยเตี๋ยวแบ หน้าตาน่ารับประทาน และดูดีกว่าที่เคยเห็นเคยชิมที่กรุงเทพฯ หมูกรอบชิ้นใหญ่วางยั่วยวนให้กิน ผมตักเข้าปากคำแรก ยอมรับว่า มีความสุขมากถึงมากที่สุด ความเข้มข้นของน้ำปรุง ที่จัดจ้านขับเน้นรสชาติ ผสมกับหมูกรอบ ที่กรอบชนิดที่ว่า เสียงเคี้ยวยังดังในปากตลอด ความกลมกล่อมที่พอดี หมูแดงก็หมักได้นุ่มละมุน ทุกเคี้ยวทุกการกลืน ผมเพลิดเพลินมาก เมื่อจัดการก๋วยเตี้ยวสุโขทัยไปครึ่งหนึ่ง ผมเริ่มเบนเข็มมาหาเจ้าข้าวพัน อารมณ์แว่บแรกที่มอง คล้ายแผ่นแป้งโรตีสายไหมที่อยุธยา ต่างกันแค่ข้าวพัน มีงาโรยอยู่ด้วย แบบที่ผมสั่งมีไส้เป็นวุ้นเส้น สอบถามดู จึงรู้ว่าเป็นแบบก๋วยเตี๋ยวนั่นเอง ที่นำมาทำเมนูนี้ รสเค็มหวานกำลังดี เคี้ยวได้เพลิน ๆ แปลกดี แต่โดยรวมอร่อย ถ้าใครผ่านไปอำเภอศรีสัชนาลัย ก็อย่าลืมแวะไปชิมร้านนี้กันนะครับ บอกเลยพลาดแล้วจะเสียใจ