เมื่อพูดถึงแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติของจังหวัดนครศรีธรรมราช หนึ่งในนั้นหลายท่านคงต้องนึกถึง “แหลมตะลุมพุก” อำเภอปากพนังอย่างแน่นอน แหลมตะลุมพุกเป็นหมุดหมายสำคัญของนักเดินเรือมาตั้งยุคโบราณ และในช่วงหลายสิบปีผ่านมาพื้นที่แห่งนี้ต้องเผชิญกับพายุโซนร้อนแฮเรียตเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2505 ซึ่งสร้างความเสียหายแก่ชีวิต บ้านเรือน และทรัพย์สินของชาวบ้านในพื้นที่เป็นจำนวนมาก ต่อมาภายหลังสถานการณ์คลี่คลาย แหลมตะลุมพุกถูกพัฒนาให้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงนิเวศธรรมชาติและวิถีชีวิตของผู้คน ทำให้มีนักท่องเที่ยวทั้งในและนอกจังหวัดเดินทางมาอย่างคับคั่ง จำได้ว่าเมื่อตอนเด็กผมเดินทางไปปากพนังบ่อยครั้งมาก แต่กลับไม่เคยเดินทางไปแหลมตะลุมพุกเลยสักครา จวบจนผมเรียนอยู่ปี 3 ได้มีโอกาสขับรถจักรยานยนต์ไปยังแหลมตะลุมพุกพร้อมกับเพื่อนอีกสองคน เมื่อตกลงกันได้จึงเริ่มออกเดินทาง แต่ก่อนจะถึงเป้าหมาย พวกเราแวะชมตำหนักประทับแรมปากพนัง แต่วันนั้นเป็นวันปิดทำการ จึงเปลี่ยนมาเดินเล่นที่ประตูระบายน้ำอุทกวิภาชประสิทธิ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการพัฒนาพื้นที่ลุ่มน้ำปากพนังอันเนื่องมาจากพระราชดำริของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช (รัชกาลที่ 9) เพื่อช่วยบรรเทาความทุกข์ร้อนของประชาชนในเรื่องน้ำท่วม น้ำแล้ง น้ำเค็ม และความเสื่อมโทรมของทรัพยากรทางธรรมชาติ พวกเราเดินเล่นอยู่ประมาณ 30 นาที ก็ได้เวลามุ่งหน้าไปยังแหลมตะลุมพุกสักที โดยเส้นทางในระยะแรกนั้นไม่ค่อยลำบากนัก พอมองเห็น “บาง” ลำน้ำหลายสิบสายที่ไหลผ่าน แต่ขับไปเรื่อย ๆ ถนนยิ่งแคบ เจอชาวบ้านชาวประมงกำลังตั้งแผงขายอาหารทะเล ไม่ว่าจะเป็นปลาแห้ง หมึกแห้ง กุ้งแห้ง กะปิ ฯลฯ แต่นี้ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง ! เพราะต้องขับเข้าไปอีกหลายกิโลเมตร จนกระทั่งถึงหอคอยสูง แหลมตะลุมพุก ณ เวลานั้นที่เราไป ดูไม่ค่อยดีนัก เพราะชายหาดเต็มไปด้วยขยะและสิ่งสกปรก ไม่เว้นแม้หอคอยที่เราเดินขึ้นไป ดูแล้วไม่จำเริญตาเสียเลย แต่เมื่อมาถึงแล้วก็ต้องเดินสำรวจให้ทั่ว เสร็จแล้วจึงกลับลงมาชมความงามของป่าชายเลน “ไปหาดแพรกเมืองดีกว่า” เสียงของเพื่อนตะโกนบอก พวกเราจึงตัดสินใจไปนั่งชิล ๆ ริมหาดแพรกเมือง อำเภอหัวไทร ซึ่งมีชายหาดและทัศนียภาพที่ดีกว่า จากนั้นจึงไปชมกังหันลมเครื่องใหญ่ ชมวิวบนยอดเขาพังไกร และแวะพักบ้านของเพื่อนคนหนึ่ง ก่อนจะขับรถจักรยานยนต์กลับมายังมหาวิทยาลัยในยามค่ำคืน นับเป็นทริปที่ประทับใจทริปหนึ่งในบรรดาการเดินทางทั้งหมดของชีวิต (แม้แหลมตะลุมพุกจะไม่เหมือนดังหวังไว้ก็ตามแต่) หากท่านใดมีโอกาสเดินทางมายังอำเภอปากพนังและอำเภอหัวไทร จังหวัดนครศรีธรรมราช ก็อย่าลืมเดินทางไปเที่ยวชมสถานที่ต่าง ๆ ที่ปรากฏอยู่ในบทความชิ้นนี้ หรือเลือกสถานที่อื่น ๆ ใกล้เคียงได้ตามความเหมาะสมและตามใจปรารถนานะครับ