ประเพณี คือสิ่งดีงามที่เราคนไทยปฏิบัติสืบต่อกันมาช้านาน ซึ่งหากจะพูดถึงประเพณีในประเทศไทยก็มีมากมาย หลายประเพณีจนนับไม่ไหว เพราะแต่ละภูมิภาค แต่ละจังหวัดก็จะมีประเพณีท้องถิ่นที่แตกต่างกันออกไป เช่นเดียวกับที่จังหวัดนครศรีธรรมราช บ้านเกิดของผู้เขียน ก็มีประเพณีที่ไม่เหมือนที่อื่น เป็นประเพณีที่ชาวจังหวัดนครศรีธรรมราชต่างภาคภูมิใจ และปฏิบัติสืบต่อกันมาทุกปี นั่นก็คือประเพณี แห่ผ้าขึ้นธาตุนั่นเอง ประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุ หรือแห่ผ้าขึ้นพระธาตุ เป็นประเพณีหนึ่งเดียวในไทย เป็นประเพณีคู่บ้านคู่เมืองของชาวจังหวัดนครศรีธรรมราชมาเป็นเวลาหลายร้อยปี นับตั้งแต่สมัยพระเจ้าศรีธรรมโศกราชยังเป็นผู้ครองเมืองนครศรีธรรมราช ประเพณีนี้ได้จัดขึ้นที่วัดพระมหาธาตุวรมหาวิหาร ซึ่งเป็นวัดที่เป็นศูนย์รวมจิตใจของชาวนครศรีธรรมราช และเป็นวัดที่เป็นมรดกโลก ที่ใคร ๆ ก็อยากจะมาท่องเที่ยว เพื่อเคารพสักการบูชา ประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุจะจัดขึ้นปีละ 2 ครั้ง คือในวันมาฆบูชา (ขึ้น 15 ค่ำ เดือน 3) และวันวิสาขบูชา (ขึ้น 15 ค่ำ เดือน 6) เมื่อถึงวันก็จะมีนักท่องเที่ยวมากมายทั้งมาจากต่างจังหวัด และมาจากต่างประเทศ ทั้งสิงคโปร์ มาเลเซีย มาร่วมทำบุญแห่ผ้าขึ้นธาตุด้วย โดยการแห่ผ้าขึ้นธาตุจะนิยมใช้ผ้าสามสีคือ สีแดง สีขาว สีเหลือง แต่มาในปัจจุบันนิยมใช้สีเหลือง ผู้ที่จะไปร่วมแห่ผ้าขึ้นธาตุ จะต้องเตรียมผ้าไปเอง และชูผ้าไว้เหนือศีรษะ การเดินแห่ผ้า ก็จะมีการตั้งขบวน และจะต้องเดินวนรอบพระธาตุจนครอบสามรอบ แล้วจึงนำผ้าที่แห่นั้นขึ้นไปห่มบนพระธาตุ ประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุ เป็นประเพณีที่แสดงถึงความศรัทธาเลื่อมใส ในพระพุทธศาสนา เพราะเมื่อถึงเวลาก็จะมีพุทธศาสนิกชนมากมาย หลั่งไหลกันมาร่วมประเพณีนี้ด้วยใจเดียวกัน ด้วยศรัทธาที่มุ่งมั่น ไม่หวั่นอากาศร้อน และแม้จะต้องเจอกับขบวนรถติด การจราจรแน่นหนา ก็ไม่สามารถทำลายศรัทธาอันแรงกล้าของทุกคนได้ เพราะมีความเชื่อกันว่า เกิดมาครั้งหนึ่งจะต้องได้ไปร่วมประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุ อย่างน้อยสักครั้งในชีวิต บุญนั้นจะคอยรักษาให้ชีวิตตัวเองและครอบครัวอยู่ดีมีสุข เมื่อแห่ผ้าขึ้นธาตุเรียบร้อยแล้ว ก็สามารถเดินไหว้พระทำบุญ ตามเจดีย์ และวิหารต่าง ๆ ในบริเวณวัดได้อีกด้วย เรียกว่าได้บุญอย่างต่อเนื่อง ใครที่ไม่รีบกลับบ้าน หรือมีที่พักใกล้ ๆ ก็สามารถรอชมบรรยากาศในยามค่ำคืน เพราะมีมหรสพ ทั้งการแสดงพื้นเมือง การร้องเพลง วงดนตรีอีกมากมาย ที่จะให้ความสุขกับนักท่องเที่ยวทุกคน ผู้เขียนในฐานะลูกหลานเมืองนครศรีธรรมราช รู้สึกภาคภูมิใจ และจะไปร่วมประเพณีแห่ผ้าขึ้นธาตุเป็นประจำทุกปีที่มีโอกาส เพราะถือว่านั่นคือสิ่งที่แสดงถึงความศรัทธาเลื่มใสต่อพระพุทธศาสนา และถือเป็นการสืบทอดประเพณีที่ดีงามให้คงอยู่สืบไป ใครที่ยังไม่เคยไปร่วมประเพณีนี้ ต้องรีบหาโอกาสไปให้ได้ สักครั้งหนึ่งในชีวิต รับรองว่าไปแล้วอิ่มบุญ อิ่มใจและจะประทับใจไม่รู้ลืมแน่นอนค่ะ ภาพหน้าปกและภาพประกอบในบทความโดยผู้เขียน
